Интернет-зависимость впервые описана американским ученным А. Голдбергом в 1995 году. Хотя споры о наличии данной зависимости продолжаются до сих пор, большинство людей проводят своё свободное время именно в интернете, забывая о родных, развлечениях, домашних обязанностях.

В группу риска такой зависимости попадают не только подростки, которые подрастают в эпоху популярности всемирной сети, но и люди более старшего возраста, которые при помощи онлайн общения пытаются справиться с неудовлетворенностью действительностью.

Определить зависимость можно, используя следующие критерии:

• приоритетность – выход в интернет приоритетный, мысли о серфинге постоянные;
• изменение психоэмоционального состояния – выход во всемирную паутину сопровождается эмоциональным подъемом;
• толерантность – для получения удовольствия от общения или игры в сети с каждым разом требуется все больше времени;
• симптомы разрыва – отсутствие возможности выйти в интернет или отсутствие достаточного времени для виртуального серфинга приводит к раздражительности, подавленному состоянию;
• конфликт – проявляется внутренними или межличностными противоречиями, конфликтом интернет активности с другими видами деятельности.

Зависимость от всемирной сети не полностью изучена. Известно, что причины интернет-зависимости могут быть следующими:

• неправильное воспитание с элементами вседозволенности и отсутствием ответственности за многие поступки;
• неверное понимание ценностей и приоритетов в жизни;
• нездоровые отношения в семье, конфликты с родными, близкими и друзьями;
• проблемы в профессиональной сфере или учебе;
• депрессия;
• низкая самооценка;
• потребность в новых ощущениях или идентификации;
• необходимость ухода от реальности;
• попытка найти друзей из-за сложностей коммуникаций в реальной жизни.

Описанные проблемы приводят к постоянному времяпровождению во всемирной сети, которая по мнению зависимого человека, обладает некоторыми преимуществами в сравнении с реальным общением, а именно:

• большой выбор партнеров по общению, играм;
• анонимность коммуникаций, что гарантирует мнимую безопасность;
• отсутствие потребности поддерживать общение с одним партнером, так как его в любой момент можно заменить другим;
• возможность реализации фантазий, достижение которых невозможно в реальной жизни;
• положительная обратная связь, поднимающая самооценку и доставляющая удовольствие;
• возможность получения неограниченного количества информации, находящейся в свободном доступе.

Во время терапии психолог или психотерапевт находит правильные доказательства и разъяснения, помогающие понять пациенту наличие проблемы и признать свою зависимость. Также могут применятся методики внушения, когда пациента вводят в состояние гипнотического сна, в процессе чего врач дает ему необходимые установки. Специалист помогает пациенту в формировании нового мировоззрения, помогает справиться с внутренними конфликтами и детским и травмами, которые нередко лежат в основе зависимости.